Essai Harley-Davidson Night Rod Special

02/11/11 10 ans, voici 10 années que Harley-Davidson a lancé son V-Twin à refroidissement liquide mis au point avec l'aide de Porsche. Il trouvait d'abord sa place au coeur de la V-Rod avant de sévir sur d'autres modèles de la gamme VRSC dont notre fameux Night Rod Special tout en longueur avec une assise très basse et une peinture noire mate. D'une cylindrée de 1230, il passait rapidement à 1250, la cylindrée actuelle. Pour 2012 et le dixième anniversaire du moteur Revolution, le seul de la marque américaine bridé pour la France, deux machines profitent d'évolutions : la V-Rod et celle-ci, la Muscle est inchangée. Pour la Night Rod, les évolutions ne portent ni sur le moteur ni sur la boîte de vitesses à 5 rapports, elles se concentrent sur l'esthétisme et la prise en main de cette machine à l'empattement de plus 1m70 et au poids en état de marche d'un peu plus de 300 kg ! Pour la ligne, H-D a changé la forme du phare à l'avant et allégé la casquette qui l'entourait jusqu'à l'année dernière. La plus importante modification est sur l'arrière de la moto avec un garde-boue totalement différent. Un coup de crayon fuyant qui rappelle les lignes des célèbres coupés Fastback. Le feu à LED est totalement intégré et ne dépasse plus du tout. Un peu plus court, le garde-boue dégage la vue sur le large pneu de 240 mm. La selle du passager est réduite au minimum, réduisant un peu plus encore les possibilités de duo sur cette machine.

Outre ces changements esthétiques, ce qui change le plus est la prise en main. Une large fourche inversée est venue remplacer la fourche traditionnelle pour 2012 et l'empattement perd 1 cm. Des jantes à 5 doubles branches remplacent les jantes presque pleines du modèle précédent, le style est différent mais surtout le poids qui rend 1,5 kg sur chaque pour réduire la masse non suspendue. Enfin, la position au guidon est modifiée. La hauteur de selle descend de 15mm, les repose-pieds avancés le sont moins et le guidon toujours aussi bas est maintenant reculé vers le pilote. On est nettement moins couché et plié sur cette Night Rod Special que sur celle de l'année dernière. La position est plus naturelle et confortable à la longue. Cette nouvelle géométrie permet aussi d'avoir plus de force sur les repose-pieds, et les bras les plus courts apprécieront certainement ce guidon moins éloigné lors des manoeuvres à faible allure. L'assise s'approche d'ailleurs nettement de celle de la nouvelle V-Rod. L'intérêt de ces modifications est aussi dynamique. Ainsi corrigée, la nouvelle Night Rod est plus facile à manier notamment en raison d'une position moins contraignante pour son pilote. Certes, le style y perd un peu. Les passages d'un angle à l'autre sont plus rapides et réclament un effort moindre sur le guidon et les repose-pieds. Que les fans se rassurent, si cette machine permet toujours de rouler (très) vite, elle demande toujours un certain savoir-faire pour en tirer le meilleur. Le mode d'emploi n'est pas évident, ça se mérite.

Ce regain de maniabilité et de facilité avec cette position plus naturelle, donne rapidement envie de profiter au mieux de ce moteur «liquide» toujours aussi démonstratif. On retrouve toutefois la signature de la marque américaine à savoir des premiers rapports longs et un moteur très rond qui descend bien moins vite qu'il ne monte dans les tours. Assez docile jusqu'à 4000tr/min, il permet de facilement rouler en ville sans trop devoir jouer avec la sélection ou plus simplement de rouler en profitant du paysage. Les 5000tr/min passés, il faut regarder le compte-tours pour s'apercevoir qu'il en reste encore beaucoup et qu'on n'a encore rien vu ! A hauts régimes, le moteur Revolution 1250 ne faiblit pas et tracte avec vigueur l'équipage. Les rapports se montent et se descendent rapidement, les reprises sont vives et le couple omniprésent. Les repose-pieds un peu reculés ont sans doute fait gagner un peu de garde au sol en entrée de courbe, ce qui ne gâche rien pour enchaîner les virages à un rythme qui devrait en surprendre quelques uns. Le passager n'est pas forcément aussi enthousiaste avec cette selle qui s'est réduite comme peau de chagrin sur ce millésime 2012, on ne peut pas lui reprocher. D'ailleurs côté pratique, l'instrumentation est identique et le réservoir sous la selle ne ferme toujours pas à clé. Il est vrai qu'on ne choisit normalement pas de rouler en Night Rod Special pour ses aspects pratiques...

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Tags : Harley-Davidson− Essai réalisé par Jean-Michel Lainé.